这一时期，政潮动荡。梁士诒既不辞职，也不销假回任，外交总长颜惠庆则坚决不肯继续代理国务总理，总得有个结果。

　　徐世昌虽然见多识广，面对这样的时局，也不知所措。只能请求直奉双方，推出一个双方都能同意的人选。

　　张作霖却表示：“竭诚拥护元首，应由元首主持”。吴佩孚也表示“军人决不干政”。这当然不是他们的本意，而是对这件事已经不感兴趣。

　　这时，徐世昌听到一个秘密消息，就是张作霖准备向全国建议召开“统一会议”，其目的在恢复旧国会，改组北京政.府，驱逐非法国会所产生的“总统”。

　　为了控制政局，三月十二日，徐通电各省，催促办理新国会选举。

　　无论如何，不能长时间的无政.府，便于四月八日自作主张任命周自齐为国务总理。

　　任命周自齐为国务总理，徐世昌有四点考虑：

　　（一）让梁士诒下台，便可以向吴佩孚交待。

　　（二）梁士诒和周自齐同属旧交通系，在实质上旧交通系仍掌握政权，换汤不换药，对张作霖和梁士诒并没有损失。

　　（三）周自齐刚从美国回来，向美国借款有路可觅。

　　（四）周一向和徐世昌感情很好，相信周出任阁揆后，府院之间关系会很融洽。

　　但当周自齐出任国务总理的命令发布后，梁士诒首先提出抗议：“内阁未被批准辞职以前，只能由原班阁员代理总理，周自齐不是阁员，用什么底缺来代理总理？这种代理是违法的。”

　　梁士诒此说法有法理根据，逼着徐世昌于四月九日倒填八日的日期，发布一个更换阁员的命令，任命周自齐署理教育总长，并发出更正电报，在周自齐署理内阁总理的命令上补进了一个“兼”字。

　　这一手更糟糕，不过是欲盖弥彰，对徐挽救政局危机无一点帮助。

　　直奉双方的紧张局势，并没有如大家期望的那样的缓和，而是越发剑拔弓张。

　　西方国家非常注意中国的局势。

　　美国公使休士曾当面劝告张作霖，应根据华盛顿会议的精神大举裁减奉军。

　　英国公使艾斯顿建议不得在京奉路大量驻军。天津领事团根据《辛丑条约》，不许天津驻兵，并抗议奉军占领塘沽车站的行为。

　　北京外交团曾警告直奉双方不得断绝京汉、京奉、津浦各路的交通。

　　这些列强显然有些偏向直系。

　　徐世昌和北洋的元老对局势已经无能为力，皖系则暗中欣喜，他们希望直奉火并，两败俱伤，皖系便可以重整旗鼓。

　　不只是皖系，许多没落的北洋军人也希望直奉火并后让局面变换一下，给自己带来新的生机。

　　一九二二年四月三日（阴历三月初七日）是吴佩孚的四十九岁生日。各省直系军人托词为吴祝寿，云集洛阳，讨论对奉系的作战计划。曹锐也来祝

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